ピロリ菌外来とは
ピロリ菌は体長約4ミクロン（4/1000mm）の病原微生物で、この細菌が胃の中に生息することで慢性的な炎症が胃で起きるようになります。正式名称は「ヘリコバクター・ピロリ」です。ピロリ菌外来では、このピロリ菌に感染した患者様を対象にしています。
そもそも胃の中は強い酸性環境下にあるので、通常であれば細菌が生きていくには厳しい環境下にあります。ただ、ピロリ菌はウレアーゼと呼ばれる酵素を産生することで、胃の粘液中の尿素をアンモニアと二酸化炭素に分解し、生じたアンモニアで、胃酸を中和して胃の中での生息を可能にしているのです。
ピロリ菌は胃壁に取り付くと、細胞を弱らせてしまう毒素を出し始めます。すると、その菌を排除しようとして血液中の白血球やリンパ球が付近に集まってきます。この攻防が激しくなっていくと、胃の粘膜が炎症を起こして胃炎になったり、胃や十二指腸の粘膜が深くえぐられて消化性潰瘍になったりすると考えられます。
幼児期に感染するピロリ菌
ピロリ菌の感染経路については詳しく特定されていません。ただ胃内に定着することから、口から入って胃に感染するのではないかと考えられており、多くの場合、幼児期に感染します。
なぜかと言えば、幼児期は胃の中は酸性が弱く、ピロリ菌が生き延びやすい環境であるからです。そのため、母（保護者）から子どもなどへの家庭内感染が疑われています。とくにピロリ菌に感染している大人から小さい子どもへの食べ物の口移しなどには注意が必要です。なお、ピロリ菌に感染するとヘリコバクター・ピロリ感染胃炎を引き起こします。
このヘリコバクター・ピロリ感染胃炎は、胃・十二指腸潰瘍、胃マルトリンパ腫、胃ポリープなどの胃の病気をはじめ、特発性血小板減少性紫斑病や慢性じんましんの原因のひとつであり、また、萎縮性胃炎を経て一部は胃がんを引き起こすこともあります。
検査について
ピロリ菌の感染が疑われる場合は検査を行います。検査には、食道・胃 内視鏡を使用する検査と使用しない検査があります。当院では食道・胃 内視鏡による検査と血液検査や呼気試験などでピロリ菌検査を行っております。
食道・胃 内視鏡での検査は、胃内の様子を観察すると同時に、内視鏡で採取した胃の組織を用いて3つの方法で検査をします。3つの検査方法とは、以下の通りです。
迅速ウレアーゼ試験
ピロリ菌のもつ酵素のはたらきで作り出されるアンモニアの量を調べて、ピロリ菌の有無を調べます。
鏡検法
採取した組織を染色して顕微鏡で観察することにより、ピロリ菌がいるかどうかを調べます。
培養法
採取した組織を用いて培養し、ピロリ菌が増えるかどうかを調べます。
感染が判明したら除菌治療
検査によってピロリ菌による感染が判明した場合は、除菌治療を行います。治療は主に薬物療法ですが、胃酸を抑える薬と２種類の抗生物質、合わせて３種類の薬を朝夕の１日２回、１週間内服します。そして服用を終えてから約1ヵ月以上が経過した後、除菌療法の効果を判定します。
なお、医師の指示通りに薬を正しく服用していたとしても、体質によっては除菌に失敗することもあります。これを１次除菌薬と言い、この時点での除菌率は70％～80％程度と言われています。
そして初回治療（1次除菌薬）で除菌できなかった患者様には、抗生物質の組み合わせを変えた２次除菌薬による治療を行います。２次除菌薬による除菌率は90％程度であり、多くの患者様が１回もしくは２回の治療で除菌をすることに成功しています。